肺癌是最常見的肺原發性惡性腫瘤，絕大多數肺癌起源於支氣管粘膜上皮，故亦稱支氣管肺癌。近50多年來，世界各國特別是工業發達國家，肺癌的發病率和病死率均迅速上升，死於癌病的男性病人中肺癌已居首位。 40多年前，在中國因肺部疾病施行外科手術治療的病人中，絕大多數為肺結核，次之為支氣管擴張、肺膿腫等肺化膿性感染疾病，肺癌病例為數不多。

目前治療肺癌仍然以手術、放療、和化療為主，不過，手術只能切除局部腫瘤組織，並不能清除身體內散在的殘餘的游離癌細胞，更不能清除癌毒素，也不能改善患癌體質，所以，肺癌手術後仍然存在復發和轉移，放療雖然也能治療肺癌，沒有手術的痛苦，但放療不能清除身體內散在的殘餘的游離癌細胞，不能清除癌毒素，不能改善患癌體質，而且放射線對人體有較大的危害，故放療也只能作為一種輔助的治療手段，化療雖然是全身治療，不但對肺臟局部腫瘤起作用，同時對全身散在的游離癌細胞也起作用。但化療對某些種類的肺癌細胞也無效，更可怕的是，化療把健康細胞和癌細胞一起殺滅，化療的毒性損害身體肝功能、腎功能和造血系統，使身體抵抗力更加下降，肺癌更容易復發和轉移，

肺癌發生於支氣管粘膜上皮亦稱支氣管肺癌。肺癌一般指的是肺實質部的癌症,通常不包含其他如肋膜起源的中胚層腫瘤（mesothelioma）,或者其他惡性腫瘤如類癌（carcinoid）、惡性淋巴瘤（malignant lymphoma），或是轉移自其他來源的腫瘤。因此以下我們所說的肺癌,是指來自於支氣管（bronchial）或細支氣管（bronchiolar）表皮細胞（epithelial cell）的惡性腫瘤，佔了肺實質惡性腫瘤的90-95%。
肺癌目前是全世界癌症死因的第一名，1995年全世界有60萬人死於肺癌，而且每年人數都在上升。而女性得到肺癌的發生率尤其有上升的趨勢。
肺癌起源於支氣管粘膜上皮局限於基底膜內者稱為原位癌癌腫，可向支氣管腔內或/和臨近的肺組織生長並可通過淋巴血行或經支氣管轉移擴散。癌瘤生長速度和轉移擴散的情況與癌瘤的組織學類型分化程度等生物學特性有一定關係。
肺癌的分佈情況右肺多於左肺，上葉多於下葉，從主支氣管到細支氣管均可發生癌腫。起源於主支氣管肺葉支氣管的肺癌位置靠近肺門者稱為中央型肺癌;起源於肺段支氣管以下的肺癌位置在肺的周圍部分者稱為周圍性肺癌。

肺癌晚期可出現各個不同臟器的轉移。臨床最常見的轉移有以下幾個部位：
1.肺癌腦轉移肺癌病員出現無原因的頭疼、嘔吐、視覺障礙以及性格、脾氣改變可能為肺癌轉移到腦部引起的顱內高壓或腦神經受損所致。常見於小細胞肺癌、腺癌類型。頭痛為最常見的症狀，嘔吐多出現在頭痛激烈時，特點為噴射性嘔吐；視力障礙則說明腫瘤已經影響壓迫或侵犯到視神經，除上述常見症狀之外，肺癌腦轉移還可出現複視、陣發性黑蒙、猝倒、意識障礙、血壓增高、脈搏減慢、嚴重者可因腫瘤壓迫產生腦疝導致呼吸停止，危及病員的生命。另外，近年來由於對肺癌病員腦CT檢查的普遍應用，發現了許多無症狀的腦轉移患者，為治療贏得了時間。因此對診斷為肺癌的病員腦CT應列為常規檢查，以儘早發現腦轉移。
2.肺癌骨轉移：大約有50%肺癌病員最終會出現多個部位的骨轉移。骨轉移早期一般無任何症狀，骨同位素掃描可發現有病變的骨骼。骨轉移症狀與腫瘤轉移的部位、數量有關，如肺癌肋骨轉移引起的胸痛，多表現為胸壁部位局限的、有明確壓痛點的疼痛。脊髓轉移引起後背部正中或病變部位疼痛，而四肢或軀幹的骨轉移引起該部位的局限性疼痛。骨轉移並非威脅肺癌病員生命的直接原因，但如腫瘤轉移到機體承重骨如頸椎、胸椎、腰椎等部位則可造成癱瘓的嚴重後果。因此對肺癌出現骨轉移患者應及時治療。
3.肺癌肝轉移：肝臟也是肺癌常見的轉移部位，約有28-33%的肺癌出現肝轉移。肝轉移是原發性肺癌的癌細胞脫落後通過血液循環侵入肝臟並在肝臟種植生長，肝轉移可以是單發或多個結節轉移灶。最常見的症狀為肝區疼痛，為持續性漲痛，同時可伴有食慾不振，消化不良等肝功能受損的表現
4.肺癌腎及腎上腺轉移：腎及腎上腺均是肺癌晚期出現血道轉移的結果，約有17%-20%的肺癌病員出現腎及腎上腺轉移，患者常無症狀，有部分病員可出現腎區漲痛，但很少出現影響腎功能。
5.肺癌其它部位轉移：肺癌除上述幾種常見轉移部位外，較少見的轉移部位有皮膚、皮下組織、肌肉、腹腔內、心臟等部位的轉移，症狀常與轉移部位相關。如轉移到心臟可出現胸悶、心悸甚至氣急、暈厥、心律紊亂等症狀。